SE DÉBARRASSER DES CHENILLES

Identifier et se débarrasser des chenilles légionnaires

Les chenilles légionnaires sont originaires des régions tropicales de l’hémisphère occidental

Des plaques d’herbe brune dans votre pelouse peuvent être un signe de chenilles légionnaires d’automne (Spodoptera frugiperda), qui tirent leur nom de la façon dont elles se déplacent en groupe d’un champ à l’autre pour se nourrir, laissant la dévastation sur leur chemin comme une armée.

Les chenilles légionnaires sont originaires des régions tropicales de l’hémisphère occidental,
Elles hivernent uniquement dans le climat chaud des États du Golfe d’où ils se déplacent vers le nord chaque printemps. L’arrivée du temps frais d’automne met généralement fin à la propagation du ravageur. Mais plusieurs facteurs, notamment le réchauffement climatique, les changements météorologiques et le manque de prédateurs naturels, provoquent des infestations plus importantes de chenilles légionnaires d’automne dans de nombreuses régions du pays, comme la région du centre de l’Atlantique au milieu de l’été  & le nord-est à la fin.

Parmi les différentes espèces de chenilles légionnaires, les chenilles légionnaires d’automne constituent la menace la plus sérieuse pour les propriétaires.

S’ils ne sont pas détectés et non traités, ils peuvent faire des ravages dans une pelouse en quelques jours. Les graminées de saison chaude telles que l’herbe  peuvent se régénérer à partir d’une infestation de chenilles légionnaires, tandis que les graminées de saison fraîche telles que la fétuque sont souvent détruites de façon permanente. Quel que soit le type d’herbe que vous avez, l’identification précoce du ravageur est essentielle. Pour se débarrasser des chenilles légionnaires ou les prévenir en premier lieu, il est également important de connaître le cycle de vie de la chenille légionnaire, car ce sont les larves ressemblant à des vers qui causent les dommages graves, et non les papillons adultes.

À quoi ressemblent les chenilles légionnaires ?

Les chenilles légionnaires traversent plusieurs générations par an et ont un aspect différent à chaque étape de leur vie. La chenille légionnaire d’automne a quatre stades de vie : œuf, larve, nymphe et adulte.

Les masses d’œufs de la chenille légionnaire d’automne sont pondues en grappes de 100 à 200 œufs et sont souvent recouvertes d’écailles floues. À mesure qu’ils se rapprochent de l’éclosion, les œufs passent de la couleur claire au brun foncé.

Après la première éclosion des larves, elles sont de couleur vert clair ou beige et virent progressivement au vert foncé, au brun ou au noir à mesure qu’elles grandissent. Les larves sont glabres et mesurent 1 ½ à 2 pouces de long. Les deux caractéristiques qui permettent de distinguer la chenille légionnaire des autres chenilles sont la ligne entre les yeux qui ressemble à un « Y » inversé, qui s’accentue avec l’âge des larves et trois bandes étroites blanchâtres sur le corps

Les papillons adultes ont une envergure de 1 ½ pouce et des ailes blanches. Les ailes antérieures de la femelle sont gris foncé tachetées de quelques taches claires ; les ailes avant des mâles ont des zones claires et sombres.

2 façons de se débarrasser des chenilles légionnaires

Se débarrasser des chenilles légionnaires est une question de bon moment – vous devez contrôler la population au moment où elle atteint le stade larvaire dans lequel elle se nourrit voracement. Comme toujours, surveiller de près votre pelouse est votre première ligne de défense et l’application de produits chimiques devrait être le dernier recours.

Cueillez-les à la main
S’il n’y a que quelques chenilles légionnaires, retirez-les du brin d’herbe ou de la plante et déposez-les dans un seau avec de l’eau savonneuse.

Utiliser un insecticide
Il existe différents insecticides contre les fortes infestations de chenilles légionnaires2. Les produits contenant des pyréthrinoïdes comme ingrédient actif sont courants. Vérifiez toujours attentivement l’étiquette pour vous assurer qu’elle est destinée au contrôle de la chenille légionnaire et suivez les instructions concernant les taux d’application, les méthodes et le moment.

Pointe
Avant d’appliquer un insecticide contre les chenilles légionnaires, tondre la pelouse et irriguer la zone. Chronométrez-le lorsqu’il n’y a pas de pluie dans les prévisions pour les prochaines 24 heures et n’irriguez pas la pelouse après l’application.

Le cycle de vie des chenilles légionnaires

Les populations de chenilles légionnaires croissent rapidement par temps chaud, car une seule femelle peut pondre des lots allant jusqu’à plusieurs centaines d’œufs, qui éclosent après quelques jours. Les deux à trois semaines suivantes sont l’étape à surveiller car c’est à ce moment-là que les larves se nourrissent voracement de tous les brins d’herbe auxquels elles peuvent accéder. Après cela, les larves s’enfouissent dans le sol et se nymphosent avant d’émerger en papillons adultes environ 10 à 14 jours plus tard, après quoi le cycle de vie recommence.

Le cycle de vie total dure environ quatre semaines. Elle se répétera indéfiniment à moins que les températures glaciales de l’automne n’y mettent fin. C’est pourquoi, dans les climats chauds, les populations de chenilles légionnaires sont présentes toute l’année.

Signes d’infestation de chenille légionnaire

Aux premiers stades de leur développement, les larves de chenille légionnaire se nourrissent très peu. C’est au cours des deux dernières étapes qu’ils consomment plus de 90 % des aliments qu’ils consomment durant toute leur vie. Il est difficile pour les jardiniers amateurs d’identifier les étapes de la vie du développement des larves de chenille légionnaire – vous devez être à l’affût des premiers signes de dommages dans votre pelouse. Alors que l’herbe des Bermudes est un aliment préféré des chenilles légionnaires, les graminées de saison fraîche sont également sensibles.

Larves et dommages causés par l’alimentation

Un indicateur subtil de la présence d’une chenille légionnaire est le mince fil soyeux que les larves nouvellement émergées produisent pour s’abaisser sur l’herbe pour se nourrir. Les larves commencent leur alimentation sur les pointes des brins d’herbe, puis mâchent leur chemin à travers lelames entières. Au début, la surface de la lame semble transparente comme une vitre. Plus tard, l’herbe aura l’air d’être soumise à un stress hydrique et des plaques entières deviendront brunes si elles ne sont pas traitées. La gravité des dégâts augmente lorsque le temps est chaud et sec et que l’herbe est déjà soumise à un stress hydrique.

Pour vérifier si vous avez des chenilles de chenilles légionnaires dans votre pelouse, vous pouvez verser un seau rempli d’eau froide légèrement savonneuse sur l’endroit endommagé pour les faire remonter à la surface. Une ligne distincte entre une zone endommagée et une pelouse intacte peut également être un indicateur de dommages causés par la chenille légionnaire, car les larves de chenille légionnaire commencent à un endroit et se dirigent vers la zone d’alimentation suivante.

Vous pouvez également vérifier si l’herbe se nourrit activement de chenilles ou de leurs excréments (excréments). Dans leur état de larves plus matures, elles sont plus faciles à repérer qu’auparavant. Faites-le tôt le matin ou tard le soir, car c’est à ce moment-là que les larves de chenille légionnaire sont les plus actives. Pendant la journée, ils cherchent à s’abriter de la chaleur sous des mottes de gazon, de l’herbe coupée ou des feuilles mortes.1

Un signe secondaire est que les oiseaux traînent soudainement à des endroits spécifiques de votre pelouse parce qu’ils sont attirés par les chenilles comme nouvelle source de nourriture.

Noctuelles adultes de la chenille légionnaire

Vérifiez également tous les endroits près de la pelouse où les papillons femelles adultes aiment placer leurs œufs, comme le dessous des feuilles des arbres, des clôtures et d’autres structures. Les chenilles légionnaires volent et s’accouplent la nuit, et comme les papillons sont attirés par la lumière, vérifiez les lampadaires de votre jardin pour les masses d’œufs. Retirez rapidement les masses d’œufs en les grattant ou en les brossant avec de l’eau savonneuse.

Qu’est-ce qui cause les chenilles légionnaires ?

Les chenilles légionnaires d’automne peuvent être une récurrence annuelle puisque les chenilles légionnaires montent vers le nord chaque printemps avec des fronts météorologiques et des tempêtes tropicales, parcourant de longues distances pour rechercher de nouvelles aires d’alimentation. Ils traversent plusieurs générations au cours de ce voyage et plus vous vivez au nord, plus il leur faudra de temps pour atteindre votre position.

Outre les chenilles légionnaires qui atterrissent naturellement dans votre jardin, elles peuvent également provenir de gazon infesté. Si vous installez du gazon dans votre jardin, assurez-vous qu’il provient d’une source fiable et inspectez-le soigneusement pour détecter les feuilles endommagées par les vitres. Bien que vous ne puissiez pas détecter les larves à leurs tout premiers stades, vous pouvez repérer des chenilles légionnaires plus grosses et contrôler immédiatement toute infestation.

Comment prévenir les chenilles légionnaires

Comme les chenilles légionnaires peuvent causer des dégâts importants en peu de temps, il est important de garder un œil sur votre jardin pour détecter tout signe d’elles. Si quelqu’un dans votre quartier a des chenilles légionnaires, il se déplacera probablement aussi dans votre jardin, alors soyez très vigilant.

Déchaumer votre pelouse la rend moins invitante pour les larves qui aiment s’y reposer pendant la journée. Améliorez le drainage de votre pelouse si elle présente des zones humides, car les chenilles légionnaires aiment pondre leurs œufs dans des plaques d’herbe humides.

Inspectez le gazon en plaques avant de le poser pour vous assurer qu’il n’y a pas de chenilles légionnaires présentes.

Plus de 40 espèces d’oiseaux, y compris des oiseaux indigènes, mangent des larves de chenille légionnaire. Il s’agit notamment du merle corbeau, du merle à tête jaune, du bruant familier, du merle bleu, de la poule des prairies et de l’étourneau sansonnet mangeant tous des larves de chenille légionnaire.

Nadia Hassani
source thespruce.com